当黄建始后来到美国留学■★，很多留学生告诉他，他们的爸爸妈妈都订《家庭医生》。这本影响了几代中国人的健康杂志，当时是以宣传如何防病治病为主★★★◆，对于预防的意识还比较淡薄★◆◆◆，但在极度缺乏健康信息的中国，《家庭医生》带来的严谨的医学知识已经让读者们十分解渴■★★■◆。
改革开放以后，人们的生活水平提高了◆★，经历过SARS的冲击后，人们的健康意识也提高了。在关心健康的同时■◆◆★★，公共卫生问题就显得尤其重要。
“当时，卫生局同事告诉我当地的梅毒流行很严重，但搞不清楚原因。我通过流行病学研究发现■◆■，当地梅毒发病率已达到了全美城市的第二名◆◆。”
“通过一系列的事情，我真正体会到了什么叫做公共卫生。它是人人参与、人人享有、无时不在、无处不有的■■★。就像中国一位公共卫生界前辈所说的：公共卫生是上管天、下管地，中间管空气。”黄建始教授认为。
一部公共卫生的历史就是一部人类作为群体对健康和疾病体验和认识的历史；是一部人类遭受战争和自然灾难后不断探索◆■◆■◆，扩展科学知识来保护自己的历史；是一部社会■◆■◆★、经济、政治体系如何创造健康的或不健康的生活环境的历史■■◆■，是一部人类社会为健康的维护和促进或疾病的产生和传播提供条件的历史；是一部人类个体和群体为了生存和发展而不断地寻求有效的措施来改善健康和预防疾病的历史。
“当时总的来说健康教育没有现在这么普及◆◆★■◆，人们对于健康需求的意识没有这么明显，但一些基本的健康教育工作还是深入人心的。并且当时没有现在这么多各种各样打着健康旗号的假信息。★◆★■★◆”黄建始说。
在黄建始的印象中，上世纪80年代中国的健康教育和系统的公共卫生宣传都还比较缺乏。但有几项工作却做得很好◆■★★◆，比如学生们每天都有课间操、眼保健操，工作以后有工间操等。
经过了系统的流行病学学习，黄建始先是到加拿大公共卫生系统工作，后来到美国公共卫生系统工作，应用流行病学的原理解决了很多问题。其中■■★★，他讲到了1997~2003年在美国田纳西州首府纳许维尔大都市卫生局工作的一段经历。
黄建始教授认为，要让大家都明白，公共卫生不仅仅是中国疾病预防控制中心的事◆★■，更是每一个人的事情。前副总理曾经说过，“公共卫生就是组织社会共同努力■◆◆★◆■，改善环境卫生条件，预防控制传染病和其他疾病流行■◆■★★■，培养良好的卫生习惯和文明生活方式，提供医疗服务◆■★★■，达到预防疾病■■★★，促进人民身体健康的目的◆■■★★。因此，公共卫生建设需要政府◆■■◆★、社会、团体和民众的广泛参与◆■，共同努力。其中，政府主要通过制定相关法律、法规和政策，促进公共卫生事业发展◆■■■；对社会、民众和医疗卫生机构执行公共卫生法律法规实施监督检查■■◆■■★，维护公共卫生秩序；组织社会各界和广大民众共同应对突发公共卫生事件和传染病流行★■■★；教育民众养成良好卫生习惯和健康文明的生活方式★■◆★；培养高素质的公共卫生管理和技术人才，为促进人民健康服务■◆◆★■。”
黄建始教授至今保存着这样一本杂志，掀开大红色的封面，微微泛黄的扉页上排列着一行行标题：“肝炎的得病和预防”★★◆、◆★“怎样照顾好老人”﹑★◆◆★“察言观色断蛔病★★★”﹑◆★★■■◆“小孩儿得了急惊风怎么办◆■◆■★★？”这是第一本《家庭医生》杂志，由广州中山医科大学创办于1982年。黄建始是杂志创办之初的主要参与者之一★■◆■。他说，现在看来◆★◆■★，无论是栏目的设置还是内容的编选◆★，当时的《家庭医生》都还只是以防病治病为主，但在20多年前的那个年代创办的这本杂志影响了几代人■◆★◆◆。
早期的公共卫生概念和实践产生于人类对农业革命副作用的应急反应，现代公共卫生的理论和实践产生于人类对科学革命和工业革命副作用的应对反应，发展于人类现代化的过程中。而今天，公共卫生已成为现代化国家最重要的功能之一■◆★★。
“纳许维尔是一个相当保守的地方，称为圣经之都◆■◆，梅毒暴发让大家都很震惊■★◆■■◆。”黄建始告诉记者◆■◆★★。
“这本杂志最高时的发行量曾经达到200万份，它整整影响了好几代中国人。”黄建始教授告诉记者★■★★■。
“当时我头脑中对于公共卫生的印象和那时大多数人一样★◆★◆：饭前便后要洗手★◆■，不随地大小便，清洁工扫大街等等这些最基本★★■、最朴素的公共卫生概念■◆◆。系统的公共卫生是什么并不知道。★◆■★”黄建始教授说★◆■★◆。
之后，纳许维尔大都市卫生局动员了全社会的力量，包括警察局、教会★■■■◆、学校◆◆，组成了“全市无性病”的联盟，在3年之内，控制了梅毒。在黄建始回国之前，纳许维尔地区的梅毒发病率由原来的全美第一名降到全美二十几名■■■。这是一个非常成功的应用流行病学知识动员社会各个部门开展公共卫生活动的案例。
上世纪80年代初期，民众还处于缺少健康信息的阶段，1982年，广州中山医科大学创办了《家庭医生》杂志，黄建始是当时几个主要参与者之一。
中国的公共卫生事业走到今天，已经取得了很大进步。医疗卫生信息公开了，并且，在全国范围内建立起来的很好的硬件系统■◆，比如世界一流的电子疾病直报系统。
20世纪80年代初期的中国★★◆，对于一个学医的学生来说，公共卫生在整个医学教育当中的受重视程度很低，以至于黄建始从医学院毕业3年后到美国开始学习流行病学时，对流行病学是什么，公共卫生是什么都不清楚。
